Que sont les remèdes à base de plantes médicinales?
Les remèdes à base de plantes médicinales sont des produits tirés de plantes ou d’extraits de plantes, utilisés pour leurs propriétés médicinales. Ils sont consommés pour différentes raisons :
- l’autoguérison
- le traitement d’une maladie ou d’un cancer
- le renforcement du système immunitaire
- le traitement de malaises communs
- le maintien de l’état de santé général
Les remèdes à base de plantes médicinales comprennent les remèdes à base de plantes médicinales traditionnels, les remèdes traditionnels chinois, ayurvédiques (Indonésie) et autochtones, les préparations homéopathiques et les suppléments minéraux et vitaminiques. Les remèdes naturels sont vendus dans les épiceries, les pharmacies et les magasins de produits diététiques, et ce, sans ordonnance.
Ce qui est naturel n'est pas nécessairement sans danger
Nous savons aujourd’hui que toutes les substances (naturelles ou synthétiques) ayant un effet sur le corps peuvent poser un sérieux risque à l’égard de la santé. La plupart des produits à base de plantes médicinales sont utilisés de longue date, et ce, en toute sécurité. Toutefois, ils peuvent devenir dangereux si la posologie n’est pas respectée ou s’ils sont ingérés pendant une longue période. Il est possible de développer une allergie à ce type de remèdes. Ils contiennent des composés chimiques tout aussi puissants que ceux que renferment les médicaments sur ordonnance. Parmi les effets secondaires graves, mentionnons l’accident vasculaire cérébral, la crise cardiaque, l’irrégularité du rythme cardiaque, les convulsions, et même la mort.
Pourquoi consulter un médecin avant de prendre des remèdes à base de plantes médicinales?
Les remèdes à base de plantes médicinales sont des médicaments au même titre que les médicaments sur ordonnance; comme pour ces derniers, il est recommandé de consulter votre médecin avant de les utiliser. Certains de ces remèdes sont efficaces et sûrs; cependant, la plupart d’entre eux n’ont pas fait l’objet de suffisamment d’analyses pour être considérés sûrs ou efficaces. Bon nombre de produits importés d’autres pays peuvent ne pas faire état de tous les ingrédients qu’ils contiennent, se trouver dans des contenants qui ne sont pas à l’épreuve des enfants, ou contenir des médicaments sur ordonnance ne figurant pas dans la liste des ingrédients. Les remèdes à base de plantes médicinales peuvent interagir avec les médicaments sur ordonnance et en augmenter ou en diminuer l’effet. Cette interaction peut causer d’importants effets secondaires, voire un empoisonnement. Les produits de santé naturels ne sont pas assujettis à la réglementation fédérale; cependant, Santé Canada œuvre présentement à l’introduction graduelle de lignes directrices et de règles qui entreront pleinement en vigueur en 2008.
Minimisez les risques :
- Rappelez-vous que les remèdes naturels ne sont pas nécessairement sans danger
- N’achetez que des produits comportant un DIN
- Interrompez la consommation au moins deux semaines avant toute intervention chirurgicale
- Méfiez-vous des prétentions à l’égard des bienfaits de ces remèdes
- Soyez au fait de toute réaction ou interaction médicamenteuse possible avec d’autres médicaments
- Apportez toujours le contenant lorsque vous consultez votre médecin
- Les remèdes à base de plantes médicinales pendant la grossesse et l'allaitement
- On recommande aux femmes d’éviter de prendre des médicaments pendant la grossesse et l’allaitement. Tout médicament ne devrait être pris qu’après avoir obtenu l’avis d’un médecin et avoir passé en revue l’effet qu’il pourrait avoir tant sur la mère que sur l’enfant.
Cette mise en garde s’applique également aux remèdes à base de plantes médicinales. Certaines herbes peuvent provoquer une fausse couche, alors que d’autres peuvent affecter la croissance et le développement du bébé. Il est préférable d’éviter les remèdes à base de plantes médicinales pendant la grossesse et l’allaitement. Les jeunes enfants devraient également éviter les herbes.
Sans danger :
- Le thé aux feuilles de framboisier est sans danger; on lui attribue d’ailleurs des vertus bénéfiques.
Les herbes suivantes peuvent être utilisées en quantités limitées : (en tant qu’herbes, non pas en produits)
- Gingembre
- Menthe poivrée
L’innocuité des herbes suivantes n’a pas été établie; il est donc préférable de les éviter :
- Échinacée
- Huile d’onagre
- Ginkgo
- Millepertuis
- Huile de théier
Les herbes suivantes peuvent être néfastes pour votre santé; elles sont donc à éviter :
- Cimicaire
- Bardane
- Souci
- Gattilier
- Dong Quai
- Chrysanthème-matricaire
- Ginseng
- Houblon
- Genièvre
- Kava
- Réglisse (en tant qu’herbe)
- Passiflore
- Valériane
- Raisin d’ours
- Igname velue
- L’utilisation de l’herbe de Saint-Christophe pour stimuler le travail est dangereuse
Le principal défi pour les consommateurs est d’obtenir les bons renseignements; ils doivent faire la différence entre les témoignages et les études cliniques. Les remèdes à base de plantes médicinales peuvent soulager certains symptômes, et certaines femmes trouveront utile de prendre des suppléments à base de plantes médicinales.
