L'allaitement maternel pourrait avoir un effet positif sur le développement du quotient intellectuel (QI) de certains enfants, affirme une étude publiée lundi. Les enfants pour qui l'allaitement s'est révélé bénéfique au niveau du développement cognitif bénéficiaient d'une version particulière d'un gène nommé FADS2. Cependant, souligne également cette étude, l'allaitement seul ne suffit pas à augmenter le QI qui dépend également de facteurs environnementaux (famille, milieu social...) et génétiques.
Selon les chercheurs qui ont réalisé cette étude auprès de 3 000 bébés nourris au sein en Grande-Bretagne et en Nouvelle-Zélande, les enfants dotés d'une version particulière du gène FADS2 avaient en moyenne un QI de 6,8 points plus haut que les autres enfants. Cette différence persiste quel que soit le milieu socio-économique de l'enfant, le QI de la mère, le poids du bébé à la naissance ou l'âge de la mère durant la grossesse.
Le gène FADS2 a été étudié, car il produit une enzyme trouvée dans le lait maternel qui aide à transformer les acides gras alimentaires en acides gras polyinsaturés qui s'accumulent dans le cerveau durant les premiers mois après la naissance. Certains chercheurs estiment que cette enzyme pourrait avoir une influence sur le développement de l'intelligence cognitive.
L'idée selon laquelle l'allaitement augmentait le QI d'un enfant est apparue dès 1929 dans les revues scientifiques.
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