Les raisons d’un faible appétit sont nombreuses, mais en général, il faut garder en tête que l’appétit d’un enfant est très variable d’un repas à l’autre et d’une journée à l’autre. Il ne faut donc pas s’inquiéter si votre enfant refuse de manger un repas ou ne prend que quelques bouchées de celui-ci.
Toutefois, si votre enfant prend deux bouchées seulement à chacun de ses repas, il y a peut-être lieu de réagir. En tant que parents, voici des petites astuces pour intervenir avec les petits mangeurs, et optimiser leur croissance.
Offrez de la qualité
Offrez toujours à votre enfant trois groupes alimentaires dans l’assiette : des produits céréaliers (riz, pâtes, pain, céréales, etc.), de la viande ou ses substituts (légumineuses, poisson, poulet, veau, tofu, etc.) et des légumes (aux couleurs vives, de préférence).
La portion pour chaque groupe devrait représenter environ 1 c. à soupe par année d’âge. Par exemple, servir à un enfant de 3 ans : 3 c. à soupe de riz, 3 c. à soupe de poulet, 3 c. à soupe de légumes). En accompagnement, offrez du lait ou un autre produit laitier ainsi qu’un fruit en dessert ou collation. Par la suite, c’est à l’enfant de décider de la quantité qu’il a besoin selon sa faim. Il faut à tout prix éviter de forcer l’enfant à manger, mais plutôt l’inciter en utilisant la phrase : « tu peux ». Par exemple : « Tu peux goûter au riz si ton bedon a faim». Cela lui laisse le choix plutôt que de sentir une pression de votre part.
Régularisez la prise des repas
L’horaire des repas est très important chez un petit mangeur. S’il a accès au garde-manger à toute heure de la journée, il est clair que son appétit ne sera pas au rendez-vous à l’heure des repas. Les collations ont leur place dans une journée, mais assurez-vous de laisser un minimum de 2h-2h30 entre chacun des repas et collations. Cela laissera amplement le temps à l’enfant de digérer et de mieux ressentir ses sensations de faim et de satiété en vue du prochain repas.
L’eau peut être offert entre les repas, mais gardez le lait et le jus pendant les repas car ces derniers contiennent des calories et peuvent affecter l’appétit.
Enrichissez les aliments
Si votre médecin ou vous êtes inquiets pour son poids, il peut être pertinent d’enrichir l’alimentation de votre enfant. Ce qu’il mange en petite quantité doit être « payant ».
Cela veut donc dire que nous devons optimiser les calories dans le peu d’aliments qu’il ingère. L’ajout de bons gras est donc souvent utilisé. Par exemple, ajoutez des vinaigrettes à base d’huile d’olive sur ses légumes ou son riz, tartinez une rôtie de margarine en plus du beurre d’arachides, ajoutez de la crème sur ses fruits, etc. Préférez les yogourts riches en matières grasses comme le Liberté-méditerranée ou le Astro-original. Offrez-lui des avocats en guacamole avec des légumes crus ou des craquelins.
D’autres trucs existent et il est toujours préférable de consulter une nutritionniste afin qu’elle ajuste ses recommandations en fonction des besoins de votre enfant.
Guacamole
Ingrédients
- 2 avocats mûrs
- 1/3 tasse de crème sure, légère
- 1 c. à soupe de jus de citron
- 2 gousses d'ail pressées
Préparation
- Retirer la chair des avocats à l'aide d'une fourchette.
- Mélanger dans un bol ou au robot culinaire avec le reste des ingrédients jusqu'à consistance lisse.
Misez sur le plaisir
Malgré les inquiétudes que vous pouvez avoir, l’enfant avec un petit appétit doit tout de même prendre ses repas dans une ambiance agréable. Misez donc sur le plaisir à la table et ce, malgré le refus de manger de votre enfant. Parlez en famille des bons moments de la journée, racontez des histoires drôles, imitez votre enfant, etc. Le but est que le repas reste un moment positif.
Par Sarah Drouin, M.Sc., diététiste-nutritionniste et maman de deux enfants
