Alimentation

L'alimentation des enfants sous l'influence des parents

En tant que parent, vous êtes le modèle qui a le plus d’influence sur votre enfant. Vous êtes donc celle qui détermine en grande partie ses habitudes alimentaires présentes et futures. C’est toute une responsabilité! Voici quelques conseils pour bien l’assumer.

Votre modèle

Lorsque papa n’aime pas le poisson et qu’il le dit à table devant ses enfants, il y a peu de chances pour que fiston et fillette se réjouissent devant un filet de saumon ou de turbot. Si au contraire, il manifeste son appréciation, ses enfants seront plus enclins à apprécier le repas. Un enfant se familiarise avec les aliments que son père et sa mère lui offrent au fil des jours, et il apprend à les aimer surtout quand c’est fait dans un contexte positif. Les parents influencent non seulement la « palette alimentaire » de leur progéniture, mais aussi leurs comportements alimentaires. Et ça va bien au-delà de la vitesse à laquelle ils mangent ou le fait de manger devant la télé…

À bat les régimes!

Lorsque les aliments sont une source de frustration pour une mère au régime et que le poids est pour elle une préoccupation constante, les enfants enregistrent ce message. Comment alors espérer qu’ils développent le plaisir de manger? Selon des recherches, il existe une relation entre le surpoids des enfants et la tendance des parents à se restreindre ou au contraire, à manger sans savoir s’arrêter. Les chercheurs y voient deux explications.

Un effet direct : les enfants observent ces comportements alimentaires non souhaitables et les acquièrent.

Un effet indirect : devant ces comportements, les enfants ont tendance à perdre leur aptitude innée à réguler leur apport alimentaire.

Laissez-les s’écouter

Nos petits naissent avec la capacité d’écouter leurs signaux de faim et de satiété : un bébé boit quand il a faim et cesse quand il est rassasié. S’alimenter est pour lui un instinct… jusqu’à ce qu’il subisse trop d’influence de l’extérieur. Les pressions à manger, tout comme le contrôle et les restrictions que subit un enfant, peuvent conduire au surpoids ou à des problèmes de comportements alimentaires en l’obligeant à ignorer les messages de son corps.

Liste noire

Les enfants sont comme des éponges; ils absorbent tout ce qu’on leur donne en termes d’informations, même ce qu’on ne souhaite pas leur transmettre! En tant que parents, nous sommes tentés d’utiliser toutes sortes d’arguments pour que nos enfants mangent bien. Ce faisant, nous n’avons que de bonnes intentions, mais nos gestes et nos paroles ont parfois des conséquences insoupçonnées. Ils peuvent même entraîner les résultats que l’on souhaitait justement éviter. Voici des phrases et des attitudes à proscrire.

Consoler, calmer

Apaiser la colère, mettre fin à une crise, sortir de l’ennui, faire oublier la tristesse ou la douleur en donnant à manger conditionne l’enfant à utiliser la nourriture comme solution à tous ses maux.

Jouer avec leurs cordes sensibles

« Bravo, tu as tout mangé », « fais-moi plaisir et mange ».
Votre enfant vous aime et veut vous plaire. Cela dit, il ne doit pas en venir à croire que votre amour est conditionnel à un comportement alimentaire de sa part, car cela agirait comme une énorme interférence au moment d’écouter ses signaux internes de faim et de satiété indispensables pour bien combler ses besoins.

Culpabiliser

« Il y a des petits enfants pauvres qui meurent de faim, et toi, tu ne finis même pas ton assiette! » Les enfants ne sont pas responsables de la faim dans le monde! Autre exemple de culpabilisation : « Il ne faut pas gaspiller d’aliments. » Pourtant, le gâchis est bien plus grand si l’enfant apprend à vider son assiette coûte que coûte… surtout à l’ère des portions gargantuesques.

Restreindre ou interdire

Les enfants qui se sentent privés deviennent préoccupés par les aliments. Ils mangent dès qu’ils en ont l’occasion – parfois en cachette –, et ce, souvent plus qu’ils en ont besoin. Les interdits alimentent le désir. Quand les croustilles, les friandises, la crème glacée et d’autres aliments gâteries ne sont jamais permis, les enfants sont portés à se gaver aussitôt qu’ils y ont accès. Si, au contraire, ces aliments sont disponibles de temps à autre, les enfants comprennent qu’ils n’ont pas à faire de réserve, car l’occasion d’en manger se représentera.

Insister

Les enfants que l’on force à manger y perdent goût et mangent moins, sans compter le climat désagréable qui s’installe à l’heure des repas. Forcer un enfant à manger peut avoir comme conséquence qu’il ne s’alimente plus pour combler ses besoins, mais pour être obéissant… ou bien qu’il refuse pour avoir le dernier mot ou pour vous défier.

Les enfants résistent naturellement à la nouveauté. Il faut jusqu’à vingt occasions avant qu’ils daignent goûter à ce « légume bizarre », et probablement encore plus pour l’apprécier. Continuez tout de même de leur présenter des aliments nouveaux, et leur registre alimentaire s’élargira progressivement. Soyez patiente. 

Punir ou récompenser

« Finis ton assiette si tu veux du dessert. »
Le message ainsi véhiculé sous-entend que le repas principal est une obligation, un obstacle et que le dessert est un privilège, une récompense. Il enseigne à l’enfant à repousser les limites de sa faim et à ignorer ses signaux internes de satiété pour ne pas manquer le « meilleur ».

Accordez autant d’intérêt et de plaisir au repas principal qu’au dessert. De même, évitez de donner des friandises en guise de récompense pour un devoir bien fait, une nuit sans pipi au lit ou tout autre comportement digne de mention. Soulignez ses efforts et ses réussites par des moyens non alimentaires.

Remplacer

Donner à manger à son enfant plutôt que de jouer avec lui, lui laisser des croustilles, du chocolat ou des boissons gazeuses en guise de compensation quand on s’absente sont des comportements qui peuvent créer un réflexe de manger par ennui.

Faire la morale

Un enfant ne mange pas un aliment parce qu’il est bon pour lui, il le mange parce qu’il en apprécie le goût. Il apprend à aimer ce qui lui est offert régulièrement et ce qu’il vous voit manger avec appétit. Donc, plutôt que de dire « mange ton brocoli, c’est plein de vitamines » ou « mange ton tofu, c’est bon pour la santé », dites « goûte tes légumes comme ils sont bons », ou « miam! du bon tofu » (soyez convaincante!).

À retenir

Utilisez les aliments pour nourrir votre enfant, pas pour d’autres raisons.

Le plaisir

Prenez plaisir à bien manger, ce sera contagieux. Le fait d’être un modèle pour son enfant est plus efficace pour améliorer son alimentation que toute tentative de contrôler ce qu’il mange. Bien que la fonction principale des aliments soit de nous nourrir, la notion de plaisir est compatible, voire essentielle, à une saine alimentation et à une bonne santé.

Stéphanie Côté
Nutritionniste et auteure

Nutritionniste, Stéphanie Côté collabore à plusieurs médias et elle est une conférencière appréciée. On la connaît notamment pour les articles qu’elle signe depuis plusieurs années dans le magazine Protégez-Vous, et on la reconnaît pour son dynamisme, son esprit critique et sa rigueur. Maman de deux enfants, elle a développé un intérêt particulier pour l'alimentation des petits, et a écrit le livre Un enfant sain dans un corps sain. UN ENFANT SAIN DANS UN CORPS SAIN  par Stéphanie Côté Les éditions de l’Homme, 2008 ISBN : 9782761924672 24,95 $


Cette semaine
Tout savoir sur les petits boutons de bébé

Ah non! Un bouton! On l’a remarqué tout de suite sur la peau lisse de notre bébé. Mais qu’est-ce que c’est? C’est une piqûre? La varicelle? Un bouton de chaleur? L’acné du nourrisson? De l’urticaire?

Régime canadien de soins dentaires : des soins plus accessibles

Présenté par l'Association des chirurgiens dentistes du Québec

La santé de nos enfants n’a pas de prix. On souhaite leur offrir le meilleur et ça passe aussi par le maintien d’une bonne santé buccodentaire. D’ailleurs, saviez-vous qu’un dentiste est capable de poser plus de 200 diagnostics et qu’il est un acteur essentiel de votre bonne santé globale? 

11 jeux pour interagir avec bébé

On veut bien interagir avec bébé… mais on ne sait pas toujours comment! Voici quelques idées de jeux parfaits pour l’éveiller, l’amuser et contribuer à son développement.

12 purées rapides

Pressée et bousculée par le temps, pas question de céder à la panique. Voici des idées de purées minute à faire tout en préparant vos repas familiaux.