A priori, rien ne peut rapprocher le melon d'eau du Viagra, la pilule de l'érection. Et pourtant! Selon des scientifiques américains, le fruit d'été à la chair tendre contient de la citrulline, une substance qui, une fois dans l'organisme, stimule la dilatation des vaisseaux sanguins.
L'étude financée par le ministère de l'Agriculture américain a été menée par des chercheurs du Texas A&M's Fruit and Vegetable Improvement Center. Le Viagra est une marque déposée des laboratoires américains Pfizer.
Lorsqu'elle est consommée en grande quantité, la citrulline, que l'on trouve dans la chair et la peau des melons d'eau, réagit avec les enzymes de l'organisme qui la transforment en arginine, un acide aminé bénéfique pour le cœur, les vaisseaux et le système immunitaire.
« L'arginine stimule l'oxyde nitrique, un vasodilatateur, sur le même fonctionnement de base que le Viagra, ce qui traite et peut-être même prévient les troubles de l'érection », explique Bhimu Patil, chercheur et directeur du Texas A&M's Fruit and Vegetable Improvement Center. « Le melon d'eau n'agit pas aussi spécifiquement sur un organe que le Viagra, mais elle représente un bon moyen de dilater les vaisseaux sans risque d'effets secondaires dus au médicament. »
Mais Todd Wehner, qui étudie la reproduction du melon d'eau à l'Université publique de Caroline du Nord, avertit que quiconque prend du Viagra ne doit pas s'attendre à obtenir un effet comparable avec le melon d'eau. « Il semble que le melon d'eau ait une action intéressante, mais qu'elle ne puisse pas se substituer à un quelconque traitement médical », souligne-t-il.
L'oxyde nitrique peut aussi soulager une angine, une hypertension artérielle et bien d'autres problèmes cardio-vasculaires, selon les résultats de cette étude. La peau du melon d'eau recèle environ 60 % de plus de citrulline que sa chair, ce qui peut toutefois varier, a ajouté Bhimu Patil. Mais les scientifiques devraient être capables de trouver les moyens de stimuler la concentration de citrulline dans la chair. On en trouve dans les melons d'eau de toutes les couleurs, mais elle est plus concentrée dans ceux à chair jaune, a souligné Penelope Perkins-Veazie, chercheur à Lane, Oklahoma.
Cette scientifique juge valables les travaux de Bhimu Patil mais émet une réserve : il faudrait consommer l'équivalent d'environ un litre et demi de melon d'eau afin d'obtenir une quantité de citrulline capable de stimuler le taux d'arginine dans l'organisme.
« Le problème, c'est que quand vous mangez beaucoup de melon d'eau, vous avez tendance à aller plus souvent aux toilettes », remarque encore Penelope Perkins-Veazie. Le melon d'eau, qui possède un effet diurétique, servait de traitement homéopathique pour les patients atteints d'insuffisance rénale, avant que la dialyse ne soit très répandue.
Un autre problème réside dans la quantité de sucre qu'une consommation importante de melon d'eau pourrait introduire dans la circulation sanguine, favorisant les crampes, a poursuivi Mme Perkins-Veazie. Bhimu Patil a déclaré qu'il aimerait mener d'autres études sur la façon de diminuer le taux de sucre dans le melon d'eau.
Alors, le melon d’eau deviendra-t-il votre collation de fin de soirée favorite?
