L'étude, qui avait été demandée par le gouvernement britannique, constitue un revers pour les anti-avortements qui veulent obtenir une réduction du délai légal d'avortement, actuellement de 24 semaines en Grande-Bretagne.
Selon les experts, les terminaisons nerveuses du fœtus ne sont pas suffisamment formées à ce stade pour permettre de ressentir la douleur.
Les médecins ajoutent qu'il existe des preuves de plus en plus évidentes que même après 24 semaines, le fœtus est dans un état d'« inconscience ou sommeil continu ».
