Des livres dès la naissance

Oui! Oui! Vous avez bien lu : des livres dès la naissance. Il est juste de dire que l’enfant ne sera pas capable de lire, à proprement parler, dès sa venue au monde. Toutefois, il n’en demeure pas moins que la découverte des livres et le goût de la lecture peuvent se faire très tôt dans la vie de l’enfant. J’ai moi-même de beaux souvenirs d’enfance autour d’un livre avec mes parents. C’est pourquoi j’ai eu envie d’écrire à ce sujet et plus particulièrement, de vous parler de la découverte de la lecture chez les enfants de 0 à 18 mois. Laissez-moi vous partager cet amour des livres.

À la naissance, bébé « n’est certes pas un lecteur de mots, mais un lecteur d’images.¹ » Avant 18 mois, il ne s’agit donc pas nécessairement d’asseoir bébé sur vos genoux et de lui raconter une histoire. Vous pouvez tout simplement regarder un livre d’images avec lui, car les bébés aiment voir des images, des formes et des couleurs. À cet âge, la lecture c’est d’abord la découverte des mots dits verbalement et de leur signification. Il s’agit en fait d’associer ces mots à une chose, à une personne, à une action ou à une image. Alors, avant même de pouvoir dire les mots, et un jour de pouvoir les lire, l’enfant doit savoir ce que signifient ces mots.

La découverte des livres passe également par la manipulation de ceux-ci. Vous n’avez pas forcément à lire le livre. Vous pouvez le découvrir en tournant les pages avec votre enfant et en lui donnant l’occasion de le faire à son tour. Au même titre que n’importe quel jouet, le livre peut être source de plaisir avant même de savoir lire ou de comprendre véritablement ce qu’on nous raconte. Les livres font aussi partie du coffre à jouets de bébé, que ce soit dans son parc, à la tête de son lit et même dans le bain (lorsqu’il s’agit de livres en plastique). Les bébés aiment regarder les images et, en le faisant par eux-mêmes, ils apprennent comment manipuler les livres en tournant les pages.

Le bébé apprécie qu’on lui raconte des histoires, et ce, même s’il n’est pas encore en mesure de comprendre le sens de cette histoire. Des liens affectifs profonds se tissent entre les parents et leurs enfants lorsqu’ils regardent un livre ensemble. Au-delà des mots se trouve un moment d’échanges entre vous et votre enfant. Pour le bébé, une histoire ne vient pas obligatoirement d’un livre. Ce peut être tout simplement que vous lui racontiez ce que vous faites en décrivant vos actions ou que vous lui chantiez une petite comptine. N’oublions pas que le son de votre voix est source de plaisir et de réconfort pour bébé.

Ainsi, la lecture ne se résume pas qu’aux livres. C’est bien plus que ça! Avec les enfants, peu importe leur âge, la découverte des mots se fait par le biais de plusieurs jeux et activités. Qu’il s’agisse de chansons, de comptines, d’images, de photos ou même simplement de nommer les choses qui nous entourent dans une pièce, nous aidons bébé à apprendre les mots et ce à quoi ils réfèrent. C’est ce qu’on appelle « la pré-lecture. »

Une simple promenade au parc lorsque vous décrivez l’environnement peut devenir une activité riche en apprentissages. Les comptines accompagnées de gestes sont également très captivantes et amusantes pour les bébés. Tous les mimes qui illustrent les mots d’une comptine permettent à l’enfant de comprendre ce que veulent dire ces mots. Ils vous imiteront en faisant eux aussi les gestes et finiront par ajouter quelques mots ici et là. Toutes ces activités de pré-lecture amèneront l’enfant à accroître son vocabulaire et à développer son langage.³

Favoriser une activité de lecture enrichissante 

• Chaque activité de lecture est un moment de jeu, il faut s'amuser!
• Le livre est un outil, mais il y en d'autres qui peuvent facilement faire équipe avec celui-ci (marionnettes, peluches, figurines, petits jouets, etc.).
• Il n'est pas nécessaire d'avoir un livre pour faire ou préparer une activité de pré-lecture. Des images, des photos ou des objets qui vous entourent peuvent servir pour nommer les mots ou inventer une courte histoire.
• Se souvenir que la durée d'attention chez les tout-petits est limitée. Chaque enfant est unique, tout comme leur intérêt et leur capacité d’attention. Avant 12 mois, il ne faut pas s’attendre à ce que votre enfant désire faire une activité de lecture pendant trente minutes. Même si votre enfant ne regarde le livre que pendant deux minutes et passe à un autre jeu, il se sera tout de même familiarisé avec celui-ci. Au fil du temps et de ses expériences, selon son intérêt, la durée des activités de lecture évoluera sûrement.

Les enfants demandent souvent à revoir le même livre plusieurs fois de suite s'il comporte un intérêt pour lui. C'est correct, suivez-le dans ce désir. Cette répétition est une source importante d'apprentissage pour lui. Il finira par avoir puisé tout ce qui lui était possible et passera à autre chose. Offrez-lui tout de même des alternatives de temps à autre pour stimuler son intérêt.

Comment choisir un livre pour enfants

• Les livres en tissu sont plus faciles à manipuler. Bébé aura plus de facilité à le tenir rapidement dans ses mains et à tourner les pages. Les livres avec des textures l’aideront à développer son sens du toucher.
• Des images de couleurs contrastantes pour les bébés de moins de 4 mois (le noir et blanc est très intéressant) afin de stimuler sa vue. Puisque leur vision n’est pas encore nette à cet âge, les bébés sont attirés par les contrastes.
• Les livres en plastique, en styromousse ou en tissu (qui peuvent aussi être utilisés dans l’eau) parce que les bébés portent tout à la bouche et qu’ils peuvent être mouillés.
• Les livres en carton rigide peuvent aussi être un excellent palliatif au plastique et au tissu.
• Choisir des livres avec très peu de texte (idéalement sans texte) parce qu’à cet âge les images attirent le regard de bébé et aident l'adulte à stimuler le langage de bébé en les nommant.
• Des images variées (idéalement une seule par page). En fait, ce sont les livres d'images qui intéressent beaucoup les bébés.
• Beaucoup de couleurs pour les bébés de plus de 4 mois, car les livres doivent attirer le regard de l'enfant pour qu'il s'y intéresse.
• Des images claires, bien définies, se rapprochant de la réalité de l'enfant.
• Des photos d'objets réels peuvent être très intéressantes, surtout si elles se rapprochent du vécu du bébé (il peut être agréable et économique de fabriquer vous-même un album d'images ou de photos).
• Agrémentez la période de lecture d’objets se rapportant aux livres choisis.
• Les objets sont très intéressants pour ajouter une autre dimension d'action au moment de lecture. Ces objets peuvent être des marionnettes, des toutous, des animaux et des personnages en plastique, etc.
• Les livres comme les objets doivent être facilement préhensiles et sécuritaires au niveau de leur grosseur.

Quelques idées pratiques pour se procurer des images

• Des images provenant de revues ou de calendriers que l’on plastifie et avec lesquelles on peut confectionner des livres maison.
• Des photos, entières ou préalablement découpées, avec lesquelles on peut fabriquer un album personnel pour l’enfant.
• On ne peut affirmer avec certitude que la découverte précoce des livres chez l’enfant lui assura de meilleures performances scolaires dans le futur. Mais, il est certain que les livres « stimuleront la curiosité naturelle du bébé. » Vous mettez toutes les chances de votre côté en transmettant l’amour des livres dès la naissance de bébé. Au fil du temps, il développera le goût de connaître, d’apprendre, de comprendre et de découvrir ce qui l’entoure.

En conclusion, souvenez-vous qu’il y a plusieurs activités de pré-lecture possibles à faire avec les tout-petits. Les livres ne sont pas sans intérêt pour les jeunes enfants. Profitez de ces petits moments privilégiés où vous faites la lecture à votre enfant. Il apprendra beaucoup et, surtout, il en gardera sûrement de beaux souvenirs.

Bonne lecture!

¹  Infobébés

² Toup’tit guide pour les parents, Communication-jeunesse 2005.

³ Bébé s’amuse, série d’ateliers offerts par le CRP Les Relevailles de Montréal