On parle de puberté précoce lorsque les premiers signes de transformation font leur apparition très tôt : c’est-à-dire avant 7 ou 8 ans chez les filles, et avant 9 ans pour les garçons. Ainsi, certaines filles peuvent voir leur corps commencer à se transformer dès l’âge de 5 ou 6 ans! Il s’agit d’un phénomène plutôt rare, causé, la plupart du temps, par un dérèglement hormonal. Si elle n’entraîne que rarement des complications physiques sérieuses, cette condition est néanmoins assez difficile à vivre pour l’enfant, qui peut se sentir rejeté et différent des autres enfants de son âge.
Les signes
Chez les filles, les signes que la puberté est bien commencée se présentent dans cet ordre :
- Apparition des bourgeons mammaires : le bout de ses seins se gonfle et se surélève. Peut être accompagné de douleurs légères.
- 5 à 6 mois après, les poils pubiens commencent à pousser.
- 12 à 18 mois plus tard, la pilosité des aisselles se développe à son tour.
- Environ 2 ans après le début des manifestations physiques, les premières règles font leur apparition.
Vous pourriez remarquer l’apparition d’odeurs corporelles (transpiration) et d’acné.
Chez les jeunes garçons, on observe aussi l’apparition d’odeurs, d’acné, de pilosité. De plus, on assiste à une croissance du pénis et à la mue de la voix. Pour les garçons comme pour les filles, ces signes peuvent être accompagnés d’une croissance rapide et soudaine.
Trop tôt?
Si les premiers signes de la puberté font leur apparition vers l’âge de 9 ans, on estime que la fillette aura ses règles vers 11 ans : ce qui est tôt, mais pas inquiétant. On parle alors de puberté hâtive.
C’est lorsque ces changements commencent avant l’âge de 8 ans qu’il est essentiel de consulter un médecin.
Causes
Il n’existe pas d’explication officielle, mais plusieurs hypothèses ont été soulevées par les spécialistes.
- Les facteurs génétiques, l’hérédité – si le parent a vécu le même phénomène, l’enfant serait plus à risque lui aussi.
- Certains composés chimiques et perturbateurs endocriniens présents dans l’environnement. On pointe entre autres les phtalates, que l’on retrouve dans certains savons et parfums.
- L’obésité infantile : les cellules adipeuses dans le corps peuvent en effet entraîner un dérèglement hormonal.
- Le manque d’exercice.
- La consommation d’hormones artificielles (dans les viandes ou le lait, par exemple).
- La consommation de boissons sucrées.
Chez le médecin
Chez 90 % des filles, on ignore la cause de ce dérèglement hormonal, qui n’aura pas de conséquences physiques graves. Chez les garçons cependant, la puberté précoce est souvent le signe d’une condition plus sérieuse.
Pour s’assurer que tout est en ordre, si votre enfant montre des signes de puberté précoce, son médecin lui fera passer quelques tests. On prendra d’abord des radiographies afin de s’assurer que les os grandissent aussi vite que les autres parties de son corps. Grâce à un scanneur et une IRM, on tentera de découvrir la cause exacte de la puberté précoce. En voici quelques-unes :
- Malformation du cerveau et tumeurs
- Traumatisme crânien
- Exposition à des radiations
- Dérèglement de la thyroïde
- Kyste ou tumeur aux ovaires, aux testicules
- Exposition à certaines hormones (crème, produit capillaire, médicaments)
Traitements et complications
Évidemment, les traitements prescrits dépendent de la cause. Dans la plupart des cas, on conseillera que l’enfant suive un traitement qui réduira le taux d’hormones dans le sang. On espère ainsi ralentir la puberté, et permettre à l’enfant de grandir davantage, puisque la croissance tend à diminuer, voire s’arrêter après les premières règles.
Cet arrêt précoce de la croissance s’avère être la principale complication de la puberté précoce. Ceci étant dit, plusieurs enfants vivent très mal tous ces changements, il est important de suivre l’enfant de près, de lui parler. Les hormones ne font pas qu’entraîner des changements physiques, et certains peuvent souffrir de dépression. Le fait d’être différent des autres peut aussi entraîner une dépréciation de son estime de soi.
Puberté hâtive
La puberté précoce n’est pas à confondre avec la puberté hâtive. Lorsque le corps d’une jeune fille commence à se transformer vers l’âge de 8 ou 9 ans, on parlera de puberté hâtive. Ce phénomène, de plus en plus fréquent à travers le monde, est encore mal documenté et on ne compte aucune étude sur le sujet au Canada. Des chercheurs américains et danois ont néanmoins remarqué que la poitrine des jeunes filles commençait à se développer en moyenne un an plus tôt qu’autrefois, et que les premières menstruations faisaient leur apparition jusqu’à quatre mois plus tôt. On ignore toujours les causes de ce phénomène mondial, mais l’épidémie d’obésité est montrée du doigt.
