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Brigitte Langevin

Le sommeil de bébé en été

Avec l’arrivée de la belle saison et d’un plus grand nombre d’heures d’ensoleillement, certains enfants rechignent à aller dormir alors qu’il fait clair à l’extérieur. En effet, s’endormir devient plus difficile lorsque le soleil est présent… quel que soit l’âge!

Nous savons maintenant que la lumière, plus particulièrement celle du soleil, agit grandement sur le cycle veille-sommeil. C’est donc par le degré d’exposition à la lumière que sont déterminés les épisodes de sommeil et d’éveil jouant un rôle important sur la sécrétion de la mélatonine, hormone produite par la glande pinéale (également appelée épiphyse). La sécrétion de mélatonine est inhibée durant le jour et stimulée durant la nuit, d'où ses autres noms : hormone du sommeil ou hormone de l'obscurité. Par l'intermédiaire de la mélatonine, l'épiphyse informe le cerveau sur les durées relatives des heures d'obscurité et d'éclairage sur une période de 24 heures (cycle journalier), mais aussi pendant toute l'année (cycle saisonnier). Voilà pourquoi, s’endormir devient plus difficile pour les enfants qui se couchent avant le soleil durant l’été.

Cependant, les enfants ont les mêmes besoins en sommeil durant la période estivale que durant les mois hivernaux.

Voici un aperçu de leur besoin en sommeil

Âge	Sommeil nocturne	Sommeil diurne (siestes)	Commentaires
1 semaine	8 à 10 h	8 à 10 h	Sommeil ponctué de nombreux réveils
1 mois	8 à 10 h	7 à 9 h	Dort durant des périodes de 3-4 h
3 mois	9 à 12 h	5 à 6 h réparties en 4-6 siestes	Différencie la nuit du jour
6 mois	11 à 13 h	3 à 4 h réparties en 3 siestes	Sieste le matin, en début PM et courte sieste (environ 60 min) en fin PM
9–12 mois	10 à 12 h	2 à 4 h réparties en 2 siestes	Une sieste AM et une en début PM
18 mois	10 à 12 h	2 à 3 h en 1 sieste	Une longue sieste en début PM
2–4 ans	10 à 12 h	30 min. à 2 h	Une sieste ou une période de repos en début PM
5 ans	11 à 13 h	5 à 30 min.	Détente après le repas du midi

L’été, les activités à l’extérieur étant plus nombreuses, favorisant une bonne dépense énergétique et les temps de siestes moins bien respectés, l’enfant a besoin de récupérer par son sommeil nocturne pour être en forme le lendemain. Cependant, inutile de compter sur eux pour nous faire part de leur besoin en sommeil; rares sont ceux qui admettent leur état de fatigue. Voici certains signes très révélateurs du besoin de dormir chez l’enfant.

23Observez son visage
La fatigue s’exprime tout d’abord sur le visage. Impossible de se méprendre sur la raison des bâillements successifs. L’enfant se frotte les yeux et son regard devient vague, il a manifestement besoin de se reposer.

Observez son corps
À mesure que la fatigue augmente chez l’enfant, sa température corporelle s’abaisse. Cela l’incite à restreindre ses mouvements, à se pelotonner. Il cherche le confort. Sa posture change, se ramollit. L’enfant devient de plus en plus maladroit : il se heurte et tombe plus souvent, ses mouvements sont lents et manquent de coordination. Il doit fournir des efforts accrus pour ter¬miner ce qu’il entreprend.

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