La plagiocéphalie - syndrome de la tête plate
Dans le domaine de la pédiatrie, le terme « syndrome de la tête plate » est utilisé pour définir une asymétrie du crâne du nouveau-né. C’est ce qu’on appelle la plagiocéphalie.
Définition de la plagiocéphalie
On utilise plus couramment le terme « syndrome de la tête plate » pour définir l’asymétrie du crâne du nouveau-né. On utilise aussi le terme de plagiocéphalie pour nommer plus précisément les malformations de la tête du bébé. Les termes « plagios » et « képhale », de la racine grecque, signifient oblique et tête (1).
Dans la pratique clinique, la malformation ou l'aplatissement du crâne du nouveau-né est remarqué par les parents ou diagnostiqué par les médecins, ou autres intervenants en périnatalité autour de l'âge de 2 à 3 mois (2) malgré le fait que les asymétries aient pu déjà commencer à être formées dès la naissance. Le diagnostic de plagiocéphalie est établi selon l'évaluation de 6 références de l'anatomie de la tête du bébé (3). Selon la sévérité de la plagiocéphalie, au moins 4 asymétries du crâne sont faciles à identifier.
- Un côté plat à l'arrière de la tête, par exemple à gauche et du côté opposé à droite, le front est aplati lui aussi (4);
- Du côté du front qui est aplati, l'œil est de diamètre plus petit que l'autre;
- L'oreille du côté aplati en arrière de la tête est déplacée vers l'avant du visage, alors que l'autre semble plus vers l'arrière;
- Globalement le crâne ressemble à une forme de parallélogramme lorsqu'on l'observe par le dessus (5).
Les causes de la plagiocéphalie
Les causes de la malformation du crâne du nouveau-né sont en lien avec plusieurs circonstances qui sont reliées entre elles, et qui peuvent survenir avant, pendant et après la naissance.
- La position du corps de l'enfant et la position de sa tête dans l'utérus lors des dernières semaines de la grossesse peuvent déjà causer un aplatissement ou une déformation du volume global du crâne du bébé.
- Les contraintes sur le crâne du bébé lors du passage dans le bassin de la mère au moment de l'accouchement ou les instruments de naissance (forceps ou ventouse) peuvent aussi être des causes d'asymétries crâniennes.
- Un torticolis de naissance, qui limite la rotation de la tête du nouveau-né peut aussi contribuer à un aplatissement et à déformer la tête dans son volume global.
- Cependant, le facteur le plus souvent relié à la plagiocéphalie ou le plus aggravant est relié à la position du sommeil du nouveau-né (7).
Bien que la position de sommeil contribue à aggraver la plagiocéphalie, elle n'explique pas à elle seule son apparition (8). La plupart des recherches cliniques établissent maintenant un lien entre l'augmentation des cas de plagiocéphalie au cours des 10 dernières années et la campagne de la Société américaine de Pédiatrie intitulée « Dodo sur le Dos ». Cette campagne, depuis 1992, recommande aux parents de coucher le nouveau-né sur le dos pour réduire les risques de décès causés par la « Mort subite du nourrisson » (9).
Des données cliniques scientifiques évaluent entre 13 % à 40 % le nombre de nouveau-nés âgés de moins d’un an qui peuvent être diagnostiqués de plagiocéphalie, selon un classement de légère, modérée à sévère (10).
Traitement de la plagiocéphalie
La nature des traitements pour corriger les malformations du crâne du bébé a évolué au cours de la dernière décennie. De l'absence de traitement ou d'intervention, elle a évolué vers des approches telles que la chirurgie du crâne et de la face, la physiothérapie, le port d'orthèse (casque), les conseils de positionnement et l'ostéopathie associée avec ces approches de traitement (11).
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