Choisir un thermomètre

Mieux consommer

Mieux acheter

Souvent, on se fie beaucoup à notre instinct de parents pour savoir si notre enfant fait de la fièvre. On pose notre main sur son front, on examine ses yeux ou on sent même son haleine. Mais quand on veut une mesure plus précise, vers quelle technique de prise de température se tourner et quel thermomètre acheter? On démystifie le tout.

S’il existe différents types de thermomètres, ils ont tous la même fonction à la base : nous dire si la fièvre de notre enfant a grimpé ou descendu. Le nombre précis de degrés est important, mais ce qui nous importe vraiment lors d’une prise répétitive de la température d’un enfant malade, c’est de savoir si la fièvre tombe ou pas. Il est donc important de toujours prendre la température (lors d’une séquence) avec le même appareil. D’un thermomètre à l’autre, il peut subvenir de minces variations qui pourraient nous induire en erreur.

Les traditionnels thermomètres à mercure ont été remplacés. D’abord, les nouveaux thermomètres numériques sont beaucoup plus faciles à utiliser sans que la précision en soit altérée. Souvent, il est possible de connaître le degré de température en moins d’une quinzaine de secondes. Pratique avec des tout-petits qui gigotent. Aussi, si on brise un thermomètre à mercure on s’expose à une substance toxique. Le mercure est dangereux pour l’environnement et il peut se transformer en gaz inodore toxique si on le respire. À ce sujet, lisez la brochure de la Société canadienne de pédiatrie pour savoir comment se débarrasser d’un thermomètre au mercure en toute sécurité.

Le thermomètre au mercure traditionnel a été remplacé par le thermomètre numérique, plus facile à utiliser. Puisque la précision des deux instruments est comparable, et que le mercure demeure un danger pour l’environnement, la Société canadienne de pédiatrie ne recommande plus l’utilisation des thermomètres au mercure.

Thermomètre rectal

Pour : ce thermomètre est adapté surtout pour les enfants âgés de 0 à 5 ans. Plus âgés, l’expérience devient plus déplaisante et gênante.

Attention! La Société canadienne de pédiatrie rappelle que « la température rectale change lentement par rapport à la variation de la température interne, et on a démontré qu’elle demeure élevée bien après que la température interne du patient a commencé à baisser, et vice-versa. De plus, la lecture de la température rectale dépend de la profondeur à laquelle le thermomètre est introduit, des conditions qui influent sur le débit sanguin local et de la présence de selles ».

Comment prendre la température rectale

On place l’enfant à plat ventre. S’il est vraiment petit, on peut l’installer sur nos genoux.
On applique de la gelée de pétrole (vaseline) sur le bout du thermomètre et sur le rectum.
On introduit doucement le thermomètre dans le rectum (environ 1 pouce). Pour les enfants de moins de 6 mois, on ne l’introduit pas plus d’un demi-pouce. On s’assure que l’enfant bouge le moins possible.
Au son du signal du thermomètre, on retire l’appareil délicatement.

Plage de températures normales selon cette méthode : De 36,6 °C à 38,0 °C ou de 97,9 °F à 100,4 °F (Source : Société canadienne de pédiatrie)

Thermomètre axillaire (sous l’aisselle)

Pour : les enfants à partir de 2 ans

Attention! Cette technique est la moins précise. On la dit peu fiable pour la véritable température interne notamment parce qu’elle est largement influencée par les facteurs environnants. Toutefois, l’American Academy of Pediatrics la recommande quand même pour les nouveau-nés, car elle est simple à utiliser et que les risques de blessure comparativement à l’utilisation d’un thermomètre rectal sont faibles. Cette technique permet du moins de prendre facilement la température et de déceler les signes de fièvre.

Comment prendre la température axillaire

On s’assure d’abord que l’aisselle (creux sous le bras) de l’enfant est sèche et non humide.
On place l’extrémité du thermomètre sous l’aisselle de l’enfant.
On maintient le thermomètre en place en appuyant l’aisselle sur le corps en tenant le coude de l’enfant contre sa poitrine.
On fait attention de ne pas laisser de l’air passer sous le bras de l’enfant (pour ne pas influencer la température prise).
Au son du signal du thermomètre, on retire l’appareil délicatement.

Plage de températures normales selon cette méthode : De 34,7 °C à 37,3 °C ou de 94,5 °F à 99,1 °F (Source : Société canadienne de pédiatrie)

Thermomètre buccal

Pour : Pour les enfants de plus de 5 ans, cette technique est la plus adaptée et devrait devenir la méthode définitive pour le reste de la vie.

Attention! En prenant la température buccale de l’enfant, il faut d’abord l’avertir qu’il devra rester la bouche complètement fermée pendant 3 à 4 minutes (même la langue abaissée fermement sur le thermomètre). Ce n’est pas simple. Pensez à lui faire regarder la télé ou lisez-lui une histoire pendant tout le temps qu’il doit garder le thermomètre dans sa bouche pour capter son attention et éviter qu’il s’impatiente. Restez avec lui et distrayez-le sans lui poser de questions ou l’inviter à vous répondre. Faites un jeu de oui ou non en mouvement pour passer le temps.
Plus l’enfant suit les directives, plus la prise de la température est fiable. « Cependant, la température buccale est facilement influencée par l’ingestion récente d’aliments ou de boissons et par la respiration par la bouche », explique la Société canadienne de pédiatrie qui situe son efficacité entre la thermométrie rectale et axillaire.

Comment prendre la température buccale?

On ne doit pas prendre la température de l’enfant après qu’il ait bu ou mangé des aliments très chaud (soupe, bouillon, etc.) ou très froid (crème glacée, yogourt, etc.) durant les 30 minutes précédentes.
On place délicatement le bout du thermomètre sous un côté de la langue, vers le fond.
On demande à l’enfant d’abaisser sa langue et on s’assure que le thermomètre est toujours bien en place. Celui-ci doit bien toucher le foyer sublingual où se trouvent les petites artères. Parfois, en baissant la langue, il arrive que l’enfant fasse bouger le thermomètre. Ce n’est pas une position confortable… mais on recherche l’efficacité. On le lui rappelle. L’enfant ne doit pas utiliser ses dents pour maintenir le thermomètre en place.
Au son du signal du thermomètre, on retire l’appareil délicatement. (Pour un thermomètre en verre, on le laisse environ 3-4 minutes.

Plage de températures normales selon cette méthode : De 35,5 °C à 37,5 °C ou de 95,9 °F à 99,5 °F (Source : Société canadienne de pédiatrie)

Thermomètre tympanique (auriculaire-oreille)

Pour : Pour les enfants de plus de 2 ans.

Attention! Au lieu d’être en contact direct avec la membrane tympanique et être potentiellement dangereux comme l’étaient les premiers thermomètres tympaniques, la Société canadienne de pédiatrie stipule que les thermomètres actuels « mesurent la radiation thermique émise par la membrane tympanique et le conduit auditif et portent donc le nom de détecteurs d’émissions sensibles au rayonnement infrarouge (DESRI) ». Toutefois, la Société canadienne de pédiatrie recommande de continuer de prendre la température des enfants de moins de deux ans par voie rectale jusqu’à ce qu’un embout convenable soit fabriqué pour les thermomètres tympaniques.

Et pas de souci : même si votre petit présente une otite ou même si le conduit présente du cérumen, la lecture de la température ne sera pas altérée.

Comment prendre la température tympanique

Si l’enfant était à l’extérieur par une journée froide ou venteuse, il est recommandé d’attendre 15 minutes (à l’intérieur) avant de prendre la température.
On tire doucement l’oreille vers l’arrière pour redresser le canal auditif pour plus de précision et une certaine uniformité des lectures.
On introduit l’extrémité du thermomètre dans l’oreille et on presse sur le bouton. En moins de quelques secondes, la prise de température est effectuée.

Plage de températures normales selon cette méthode : De 35,8 °C à 38,0 °C ou de 96,4 °F à 100,4 °F (Source : Société canadienne de pédiatrie)

Que penser des sucettes (suces) avec un thermomètre intégré?
Pour plusieurs raisons, ces produits ne sont pas suggérés. En fait, il est parfois difficile de les utiliser adéquatement (si le bébé pleure, est en crise, en détresse respiratoire ou n’aime pas la suce) et de plus, leur fiabilité n’est pas recommandable.

Hygiène

N’oubliez pas qu’il faut bien laver et désinfecter le thermomètre après chaque utilisation. Si on utilise sans désinfecter l’appareil pour la prise de la température de deux enfants, on multiplie les risques de propagation des microbes. Toujours bien laver le thermomètre avant de le ranger dans un endroit sécuritaire. C’est un objet fragile qu’on doit manipuler avec soin.

Bien choisir un thermomètre

Le choix revient aux parents. D'abord, on se fie à la méthode que l’on doit utiliser avec notre enfant, selon son âge. Ensuite, le choix demeure influencé par plusieurs facteurs. Mais pour un choix éclairé, il suffit de demander l’avis de votre pharmacien qui vous expliquera les avantages et désavantages de tous les modèles :

La commodité (grosseur, poids, modèle, etc.)
Prise de la température à plus d’un endroit (rectum, aisselles et bouche) plutôt qu’un thermomètre auriculaire.
Boîtier
La vitesse du temps de réponse
La précision
La sécurité du thermomètre tympanique à rayonnement infrarouge
Signal audio quand la prise est terminée
Indicateur pour une insertion rectale
Lecture du résultat en Fahrenheit ou en Celsius
Robustesse du produit.

Pour son côté pratico-pratique, les mamans aiment souvent davantage les thermomètres auriculaires. Ceux-ci offrent un aspect pratique indéniable : il est possible de prendre la température de l’enfant quand il dort, sans le déranger. Pas besoin de le réveiller ou de l’importuner. Déjà qu’un enfant malade et irrité n’est pas très coopératif, il ne faut pas chercher à se compliquer la vie. L’important, après tout, c’est de savoir si l’enfant fait de la fièvre et ensuite de savoir si ça monte ou si ça baisse, pas de tenir une étude statistique! Et chez vous, comment cela se passe-t-il? Écrivez-nous.

Sources : University of Michigan Health System et la Société canadienne de pédiatrie.

ND, janvier 2008