Les personnes en couple vivent plus longtemps

À deux, on vit plus vieux. Les personnes qui sont en couple vivent en moyenne plus longtemps que celles qui sont seules, selon une étude rendue publique mercredi par l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE). Les gens âgés qui n'ont jamais vécu en couple font toutefois exception. Ainsi, le risque de décéder dans l'année pour les hommes de plus de 80 ans qui n'ont jamais vécu en couple est de 7,7 pour cent, au lieu de 8,8 pour cent pour les hommes vivant en couple. Pour les femmes, il est de 4,7 pour cent, au lieu de 5 pour cent.

En revanche, entre 40 et 50 ans, le taux de mortalité de ceux qui ne vivent pas en couple est deux à trois fois plus élevé que pour les autres. L'écart diminue ensuite au fur et à mesure de l'avancée en âge.

L'INSEE constate aussi qu'à tout âge, une séparation ou le décès du conjoint s'accompagne d'une surmortalité à laquelle les femmes semblent mieux résister. Cependant, la remise en couple, que ce soit après un décès ou une rupture, replace l'individu dans un cadre aussi favorable que ceux qui n'ont connu qu'une seule union.

L'étude remarque enfin que les hommes et les femmes qui ont eu deux enfants ont un moindre risque de mortalité. Des explications biologiques et médicales sont souvent avancées : les femmes qui ont des problèmes de santé particuliers n'ont pas d'enfant, ou peu. À l'inverse, la multiplication des grossesses fragiliserait l'état de santé des mères de famille nombreuse.

Ces explications sont sans doute partielles, car elles ne sont pas valables pour les hommes, qui sont pourtant concernés par ce phénomène. L'effet du nombre d'enfants sur le risque de décéder pourrait refléter l'équilibre trouvé entre les coûts d'une descendance en efforts humains et financiers et ses bénéfices sur l'espérance de vie. À cela peuvent s'ajouter des conduites moins risquées et une meilleure intégration sociale.

L'étude de l'INSEE s'appuie sur le suivi de 98 100 femmes et 73 100 hommes nés en France et ayant de 40 à 90 ans en 1999. Les décès pris en compte pour le calcul des risques de mortalité couvrent les années 1999 à 2004.

Source : AP et PC, 8 août 2007

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